八角,又称大料、八角茴香、大茴香等,在我国北方也被直接称为茴香,其树冠多呈塔型或椭圆形,是南方珍贵经济林树种之一。中国是八角的主要分布区域之一,主要生长在气候温暖、湿润的热点地区。作为经济性作物,八角可谓一身是宝,是药食两用的中药材之一,也是重要的化工原料。其中八角干果和茴油是八角的两种主要产品,人们俗称的八角是指八角干果,茴油也称作八角油,是从八角的果实或枝叶中提取到的一种香料,在食品工业中广泛应用。随着我国林业部门对相关产业结构的调整,八角作为一种新型经济作物受到关注,具有辽阔的经济市场和良好的发展前景。
八角的生长条件较为苛刻,对空气湿度、环境温度、日照时间、土壤地形等都有一定要求。由于苛刻的生长环境,八角的产量在世界范围内一直不高。生产八角的几个东南亚热带国家一般很少将八角进行大量的出口,绝大部分的八角产物都在国内市场进行贸易。由于八角具有生长时间较短且经济效益较高等特性,其生产状况一直受到各国政府的关注。
中国八角资源占世界八角资源总量的85%以上,是世界上唯一能大规模生产和提供八角资源的国家。从20世纪90年代初开始,中国八角种植规模开始高速增长,到2005年前后八角新造林规模发展达到高峰。之后受八角产品市场价格波动和持续低迷以及速生用材树种短期经济利益的冲击,八角新造林只有零星发展,八角资源规模化扩张停滞,八角林面积趋于稳定,目前八角林基本为15年生以上的成熟老林,经营管理粗放,产量处于中低水平。
据国家林业和草原局经济发展研究中心统计数据,2012年全国八角总面积47.27万公顷,八角干果产量约20.69万吨,以果实和枝叶利用为主。近年来,中国八角新造林延续停滞发展的基本态势,八角林面积和产量水平维持稳定,与2012年资源量相当。2017年以来八角价格持续上升,产区林农又兴起八角新造林,但仍属于零星小规模种植。当前各地林农、政府和企业也积极推进八角低产林改造,八角整体产量水平有望在未来两三年内得到明显提升,八角资源供应量逐渐增多。